如果有一款中国中型运输机，传了十多年，参数改过好几版，外界一度怀疑项目已经停了。结果，它突然出现在西安机场上空。你觉得，最值得看的是什么？
这两天流出来的一张军用运输机试飞照片，信息量不小。照片里的飞机是四发涡桨，T形尾翼，网络上，一些人已经下结论，说这是“运-30首飞了”。当然，说这款运输机是“运-30”，还为时过早。现在能确认的，是中国确实又有一款此前未公开的中型运输机原型机，进入飞行测试阶段。
其实早在2014年珠海航展，中国就公开展示过一款“新中运”概念模型。当时官方给出的定位，就是介于运-8、运-9和运-20之间。但之后很多年，这个项目几乎没有再公开消息。传说发动机方案改过，尺寸也有好几版，一度被外界认为已经被放弃。毕竟，运-20已经成熟，大型空运问题基本解决了。问题在于，中型空运的空白，一直存在。
运-20是战略运输机，载重大，航程远，但它并不适合频繁起降在条件一般的前线机场。运-8、运-9数量多，但平台已经偏老，能力也接近上限。所以中间就一直缺一档真正“新一代”的平台。
这次出现的这架飞机，体量明显大于运-9，但又明显小于运-20。它选择涡桨，而不是涡扇，本身就说明定位非常清晰。涡桨的优势，不是速度，而是效率和起降性能。更省油，对跑道要求更低，更适合频繁起降和短距运输。这也是为什么，美国的C-130，用了这么多年，依然没有被完全替代。欧洲的A400M，也是类似思路。如果这款飞机未来真的进入咱们部队序列，它大概率会承担三类任务。第一类，是战区内的快速投送。第二类，是复杂条件下的补给运输。第三类，是高频次的人员和装备轮换。这三件事，恰恰是运-20不太适合长期干的。
现在再说回到时间点的问题。为什么是现在试飞？
今年12月，中国军用航空领域，有几个明显信号。一个是大型平台逐步成熟，进入稳定服役期。另一个是体系化作战，对“节点型平台”的需求在上升。现代作战，拼的不只是主战装备，也看运输、补给、调动的效率。从这个角度看，这架中型运输机飞机现在出现，就并不突然了。它更像是一个已经准备很久的项目，在合适的阶段，被推到台前。
至于它会不会成为“运30”，我们很难说，但可以肯定的是，它不是运-8、运-9的简单放大版，也不是运-20的缩小版。它更像是一个为未来二十年战术空运需求所单独设计的平台。
这里还有一个细节，值得一提，这次照片的流出，官方并没有任何宣传。没有通稿，没有型号公布，甚至没有正面命名。这说明什么？说明它现在最重要的任务，不是“亮相”，而是“验证”。在这个阶段，真正关注它的，是设计工程师。等到哪一天，官方开始公开参数，开始讲用途，那才说明它已经跨过了最关键的一步。
所以，这架飞机现在最值得看的，不是外形对标谁，也不是首飞标题怎么写，而是它背后反映出的一个趋势。中国的空中运输体系，正在转向“调结构、补短板”。大型运输机已经站稳脚跟，中型运输机开始补位，小型和无人化平台也在同步推进。这是一整套体系的升级。
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